Pahlawan Tak Terduga di Etihad! Penyelamatan Krusial Kiper Cadangan Loloskan Sang Juara Bertahan dari Jurang Kekalahan
Kiper cadangan Geronimo Rulli tampil sebagai pahlawan setelah menggagalkan dua eksekusi penalti Brighton, mengantarkan Manchester City melenggang ke babak perempat final Piala Liga Inggris usai bermain imbang 2-2 di waktu normal.
NEWSJABAR.ID - Raksasa Premier League, Manchester City, berhasil terhindar dari nasib tragis setelah menundukkan Brighton & Hove Albion lewat drama adu penalti yang menegangkan di Etihad Stadium.
Tampil di hadapan pendukung sendiri, skuad asuhan Enzo Maresca harus berjuang ekstra keras usai tertinggal dua kali sebelum akhirnya mengunci skor 2-2 dalam kurun waktu 90 menit. Keperkasaan sang juara bertahan Piala Liga Inggris tersebut akhirnya ditentukan melalui babak tos-tosan yang berakhir dengan keunggulan 4-3.
Aksi Heroik Geronimo Rulli di Bawah Mistar
Laga berjalan sengit sejak peluit pertama dibunyikan. Brighton mengejutkan publik tuan rumah pada menit ke-30 ketika Malick Yalcouye berhasil meneruskan umpan matang Georginio Rutter dari jarak dekat. Gol tersebut memaksa City bekerja ekstra keras untuk mengejar ketertinggalan.
Upaya tak kenal lelah tuan rumah baru membuahkan hasil 20 menit kemudian. Mateo Kovacic melepaskan tembakan melengkung nan indah dari jarak 25 yard yang menghujam deras ke sudut jauh gawang Brighton. Namun, kegembiraan publik Etihad tak bertahan lama karena Rutter kembali membawa Brighton unggul 2-1 di awal babak kedua memanfaatkan umpan Jaouen Hadjam.
City yang tak ingin malu di kandang terus membombardir pertahanan lawan. Dewi fortuna menaungi tuan rumah pada menit ke-72 ketika eksekusi tendangan bebas Rayan Cherki membentur badan Vitor Reis dan berbelok arah masuk ke gawang lawan, mengubah skor menjadi 2-2 hingga laga usai.
Penyelamatan Gemilang di Babak Tos-tosan
Memasuki babak adu penalti, ketegangan makin memuncak saat penendang keempat City, Mateo Kovacic, mendapati bola sepakannya ditepis oleh kiper Brighton, Jason Steele. Kondisi ini sempat menempatkan City dalam posisi terdesak.
Namun, panggung utama malam itu menjadi milik penjaga gawang pelapis City, Geronimo Rulli. Dengan ketenangan luar biasa, Rulli berhasil mementaskan aksi penyelamatan gemilang berturut-turut atas tembakan Yasin Ayari dan kapten Brighton, Lewis Dunk. Keberhasilan Rulli tersebut memastikan kemenangan dramatis 4-3 untuk sang juara bertahan.
Rotasi Skuad dan Persaingan di Babak Delapan Besar
Manajer Enzo Maresca melakukan rotasi besar-besaran dengan mengganti sembilan pemain utama menyusul kekalahan dari Aston Villa di ajang liga akhir pekan lalu. Nama-nama bintang seperti Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson, hingga Gianluigi Donnarumma sengaja diistirahatkan guna menjaga kebugaran fisik.
Kemenangan dramatis ini mengantarkan City melangkah ke babak perempat final untuk menghadapi klub divisi tiga, Bradford City. Sementara itu, kejutan lain juga terjadi di laga piala domestik ketika klub divisi empat Fleetwood Town secara mengejutkan menyingkirkan Arsenal melalui adu penalti.
Hasil Lengkap Undian Perempat Final Piala Liga:
- Fleetwood Town vs Everton / Newcastle United
- Manchester City vs Bradford City
- Crystal Palace vs Sunderland
- Liverpool vs Bournemouth
